↑↑生态系统由三个营养集团组成：生产者↑↑↑(↑↑↑主要是植物↑↑↑)↑↑↑，它参与光合作用，用光能合成有机食品；消费者↑↑↑(↑↑↑主要是动物↑↑↑)↑↑↑；分解者↑↑↑(↑↑↑细菌和真菌↑↑↑)↑↑↑。太阳能使生态系统运转起来，各个水平上的生物为了生存吸收所需的能量，于是构成了食物链。↑↑↑ ↑

↑↑在这个食物链中，有的生物吃别的生物，然后又被另一种生物吃掉。于是，能量在系统中流动，从某一水平生物到下一个水平生物。但是，这种能量转换并不是效率很高的，因为９０％能量变成热而损失掉了。进一步说，每一个水平的生物必须吃够上一水平的生物才能维持生命，然后在给定的食物量情况下，支持最小的生物量。↑↑↑ ↑

↑↑人类的农业生态系统里，作物是提供能效最高的方法。在这样的食物链中，如人食稻谷、玉米等，能量损失最小。与之相反，用粮食喂牛，人再吃牛肉，比起直接吃粮食，能效就不高了。这是因为牛吃粮食，植物的碳水化合物转化为动物蛋白质，然后人再吃牛肉，能量大部分损失掉了。↑↑↑ ↑

↑↑现在人口日众，必须设法将能量尽可能地加入到农业生态系统中去，例如使用化肥和农药保证最大的作物产量。在制造化肥和农药时需要烃↑↑↑(↑↑↑石油↑↑↑)↑↑↑、原材料和能源。耕地用的拖拉机要耗油，开动谷物干燥机、仓库管理要耗电，运输和包装也要耗能源，有时耗的外加能源比本身所能产出的能源还大，出现了能量亏空。↑↑↑ ↑

↑↑在维持生存的农业系统里，能量比是１：０到７：０，表明相对于能量的输入，食物的能量输出很高。然而，许多工业化的耕作系统里，能量比可能相当低，例如０：１。虽然农药保证不会转移到不需要的食物链中，但是它们要渗透到其它食物网中，打乱生物间的天然平衡。↑↑↑ ↑

↑↑农药是怎样渗透到食物网中的呢田间喷洒的农药，部分进入土壤之中，部分经径流进入地面水体。水中的水生植物吸收土壤中残留的农药，鸭鹅等水禽再吃水草，它们体内也有了农药残留。蜗牛等软体动物栖居在水域的底泥上，底泥吸附和吸收农药，农药因此又残留在蜗牛体内。此外，水中大量浮游生物吸收水中的农药，食肉昆虫又吃浮游生物，鱼又以食肉昆虫为食，人捕鱼食鱼，鹤和鹰也食鱼，最终农药进入人、鹰和鹤体内。农药渗透到这复杂的食物网中。↑↑↑ ↑

↑↑在食物链中，越低级的动物一般繁殖得越快，比起捕食它们的生物来说，数量要多，因此它们才能适应天然选择。换句话说，沿食物链的每一步捕食者要比被它们所食者繁殖得更慢，越是高级生物数量越少↑↑↑(↑↑↑生物量越少↑↑↑)↑↑↑形成生物数量的金字塔。例如，就生物量而言，浮游生物比昆虫多，昆虫比鱼多，鱼比鱼鹰和鹤多等等。↑↑↑ ↑

↑↑许多普通农药既杀死害虫也杀死它们的捕食者，例如用杀虫剂杀死蚜虫，也可能杀死捕食牙虫的瓢虫。瓢虫寿命较蚜虫长，但没了蚜虫作食物，饥饿难当，也像蚜虫一样耗尽。田间在长期使用农药之后，一般的情况是害虫将以更快繁殖速度总量增加，有的害虫是由外部迁徙而来，有的则是由幸存者繁殖，这些幸存者有较强的对农药的抗药性。然后，害虫的捕食者的数量又慢慢地有所增加，不过这一次捕食者的活动能力不如以前了。↑↑↑ ↑

↑↑有时候还会出现新的害虫品种。有些害虫，原来在捕食竞争中敌不过其它害虫，或者被它们的天敌吃掉，数量较少，现在和它们竞争的害虫被农药杀死了，它们的天敌也被饿死了，它们会无限制地繁殖起来，进而变成主要害虫，农民习惯地叫它们为次害虫。田间再一次出现害虫，农民再一次喷酒农药，一年又一年，一次又一次，演出了农药使用的单调循环，使生态食物链进一步遭到破坏。↑↑↑