↑稀土元素是典型的金属元素。它们的金属活泼性仅次于碱金属和碱土金属元素,而比其他金属元素活泼。在17个稀土元素当中,按金属的活泼次序排列,由钪,钇、镧递增,由镧到镥递减,镧元素最活泼。稀土元素能形成化学性能稳定的氧化物、卤化物、硫化物。稀土元素可以和氮、氢、碳、磷发生反应,易溶于盐酸、硫酸和硝酸中。↑↑
↑我国是世界上稀土储量最大,品种最全的资源大国。稀土资源的储量约占全世界的80%,主要分布在内蒙古、江西、广西、广东、四川、湖南、山东、福建等地,其中内蒙古百云鄂博矿是世界最大的稀土矿山,包头是我国最大的稀土工业基地,也是世界上著名的↑↑↑“↑↑↑稀土城↑↑↑”↑↑↑。↑
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↑提高钢铁性能↑
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↑早在1794年,瑞典科学家对稀土族元素就有所认识了,但是只是发现了它们的存在,并没有真正地了解其价值和用途,直到第二次世界大战时期,大量的钢铁被用于制造武器、装备,人们才发现稀土族元素具有能提高铜铁质量的优良性能,于是在钢铁制造业风起云涌般地开始利用稀土族元素,后来人们为它起了一个极为贴切的别名↑↑↑“↑↑↑钢铁中的维生素↑↑↑”↑↑↑。↑
↑当冶炼钢铁时,如果将稀土族元素的加入方法和数量掌握得准确的话,那么将会得到优良性能的钢铁材料。如球墨铸铁、耐酸铸铁、碳素钢等冶炼过程中,均需要加入不同比例的稀土族元素,才能产出优质钢铁。尤其是不锈钢的加工制造,在稀土族元素的参与下,不仅制造工艺简化了,而且其高温下的抗氧化性也有了明显的提高。↑
↑一种制造坦克、装甲兵运输车的超级稀土钢就是在钢中加入适量的稀土元素制成的,它可以有效抵御炮弹的攻击。稀土元素还具有防辐射特性,可将稀土防辐射材料涂在坦克、舰艇、掩蔽部和其他军事装备上,起到很好的防辐射作用。↑
↑稀土对油井钻探用钢是很重要的,添加混合稀土金属可以提高钻管钢的使用寿命。↑
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↑作用机理↑
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↑稀土元素的微合金化作用主要是由稀土原子在晶界上偏聚,与其它元素交互作用,引起晶界的结构、化学成分和能量的变化,并影响其它元素的扩散和新相的成核与长大,最终导致钢组织与性能的变化引起的。钢中稀土金属含量因不同钢种,不同冶炼方法和不同的稀土加入方法而有很大差异。稀土在钢中的含量与微合金化的直接关系,还有待研究。↑
↑一定量的稀土可以与钢中磷、砷、锡、锑、铋、铅等低熔点有害元素相作用。一方面,稀土可以与这些杂质形成熔点较高的化合物;另一方面,还能抑制这些杂质在晶界上的偏析。例如,钢存在热脆性,是由于钢中有一些低熔点的金属元素,当把稀土加入钢液中,生成高熔点金属化合物,不熔于钢中而进入炉渣,起到净化作用,使钢中杂质减少,从而克服了热脆性。↑
↑热力学分析和大量有关钢中稀土夹杂研究表明,钢中的O、S含量在一定范围内,钢液中加入稀土时,极易生成稀土的氧硫化物。这些硫化物可能包裹在氧硫化物外围,组成复合夹杂物或稀土硅酸盐化合物,它们熔点高且非常稳定,钢液经过适当的镇静之后,这些稀土氧化物、硫化物或稀土硅酸盐化合物将从钢中排除,从而净化了钢液。稀土在钢中的作用90%是通过对硫化物形态的控制来实现的。↑
↑稀土能吸收大量的氢,可以制成储氢材料,稀土加到钢中,可以抑制钢中氢引起的脆性和白点。已有研究表明,稀土有降低氢的扩散,延缓氢在裂纹尖端塑性区的富集,从而使裂纹扩展的孕育期和断裂时间延长的作用。↑
↑向钢液中喷吹稀土氧化物(CeO2)粉剂,可以提高钢的强度和韧性,降低脆性转变温度,提高钢的持久强度。其原因是一方面CeO2可以用为结晶核的细化铸态晶粒;另一方面,弥散分布的CeO2质点可以提高晶界对位错运动的阻力。↑
↑稀土加入钢液中生成球状稀土硫化物或硫氧化物,取代容易形成的长条状MnS夹杂,使硫化物形状得到控制,提高了钢的热塑性,特别是横向冲击韧性,改善钢材的各向异性。稀土使棱角状高硬度的氧化铝转化为球状硫氧化物及铝酸稀土,有利于提高钢的抗疲劳性能。↑
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↑加快发展↑
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↑钢中应用稀土是一个潜力很大的领域。1997年巴西国内氯化稀土产量的80%用于生产混合稀土金属和火石合金,印度稀土的消费结构与巴西类似,美国稀土钢年产量为300~400万t,1996年美国在钢铁(主要是钢)中消耗2000t稀土氧化物。我国1997年稀土处理钢仅60万t,不及钢产量的1%。↑