↑↑无论是在天空、海洋还是在陆地上，到处都有细菌在活动。一提到细菌，人们往往会想到那些危害人类健康的细菌，如霍乱菌、结核菌……，然而并不是所有的细菌都是坏东西，有不少细菌还是人类的好朋友呢如酵母菌能为我们酿出美味的葡萄酒，能发酵做出松软的大馒头。有的细菌能将石油变为蛋白质，将空气变为氮肥，真有“点石为金，变废为宝”的神通呢↑↑↑ ↑

↑↑由于细菌具有这种特殊的功能，它已成为人类用来战胜疾病、征服自然的工具，人们还利用细菌“吃”金属的本领，开创了从矿石中提取金属的新工艺。↑↑↑ ↑

↑↑体积小到肉眼看不见的细菌，竟能大规模地从矿石中采集出各种有用金属。这不能不令人惊叹不已。↑↑↑ ↑

↑↑能“吃”铁的细菌最早发现于１９０５年，德国的德里斯顿的大量自来水管被阻塞了，拆修时发现管内沉积了大量铁末。科学家在显微镜下从铁末中找到了一种微小的细菌，这种细菌能分解铁化合物，并把分解出来的铁质“吃下去”。这些自来水管中的铁细菌，因“吃”了水中铁的化合物，“暴食”而死，铁末沉积在管内。↑↑↑ ↑

↑↑在毛里塔尼亚，人们发现深水潜水泵中的零件表面坑坑洼洼的，好象被什么东西咬过似的，后来，经化验才知道，这里的水中生长着一种“吃”铁的细菌，它们一见钢铁做的潜水泵下水，就蜂拥而上，抢吃起来。科学家们还发现有一种能“吃”硫的细菌。它们生活在矿井的水中，专靠“吃”金属化合物中的硫而生存。这种细菌叫做“氧化铁杆菌”。↑↑↑ ↑

↑↑由于“吃”铁的细菌和“吃”硫的细菌的发现，引起了各国冶金学家的极大兴趣。它们设想在矿山大量繁殖能“吃”金属的细菌，通过细菌直接来提炼各种金属，这样就比从矿石中冶炼金属方便多了。于是一门新兴的技术细菌冶金便产生了。↑↑↑ ↑

↑↑细菌冶金具有以下几个优点：一、可以充分利用资源。一些不值得开采的贫矿、尾矿、外表矿、废矿和某些难采或常规处理很不经济的富矿等，它都可以大显神通。二、技术效果好。一般低品味的黄铜矿，如用酸浸只能浸出１０％左右的铜，而加入细菌后，铜的浸出率可提高到３０％～４０％，俄罗斯过去用氰化钠处理含砷的金精矿，浸出率仅为１０％～２０％，而且细菌除砷后再用氰化钠处理，金浸出率提高到８０％～９０％。三、生产成本低。据美国统计，生产１ｔ海绵铜，成本仅为２２０美元；生产１ｔ电解铜，成本仅为８８０美元。四、生产能力大。虽然细菌冶金周期长，但因它可以同时浸出几千万乃至几亿吨矿石，产量仍然十分可观。五、生产投资少。美国肯尼考特铜矿公司建成的年产６万ｔ海绵铜的堆浸置换厂，投资只有二千万美元，仅为常规厂投资费用的十分之一。六、建设周期短，设备简单，操作方便。七、耗能少，不污染环境。因此，这项冶金工艺越来越被世界各国采矿业所重视。↑↑↑ ↑

↑↑迄今为止，世界上已有美国、俄罗斯、加拿大、英国、日本、澳大利亚、智利、南斯拉夫、西班牙和保加利亚等十几个国家在研究和应用细菌冶金技术，有近四十个矿山正在应用这种技术，大规模地从贫矿中进行铜的冶炼回收。据世界上二十个铜矿山的统计，用细菌堆浸法生产出来的铜，年产量可达总产铜量的１２％以上。↑↑↑ ↑

↑↑目前，世界各国都正在对细菌冶金进行理论研究和生产实践。美国的一些矿山，用细菌浸出低品味的矿石，已成为一种重要的生产方法。现又开始利用细菌来提炼稀有金属。↑↑↑ ↑

↑↑随着我国经济建设的发展，在采矿工业中应用先进的生物工程，也已取得了显著的成绩。我国四川南汇铜矿用自然培养铜细菌循环浸出工艺，首次浸铜成功，浸出率高达４６％，１ｔ海绵铜成本仅为普通炼铜法的三分之一，从而使企业扭亏为盈。↑↑↑ ↑

↑↑除细菌浸铜以外，细菌浸铀、细菌浸锌、细菌浸金、细菌浸锰等，近年来也在不少国家日益发展起来，并已取得了一些成果。随着科学技术的进步，细菌冶金工艺将在采矿工业中发挥越来越大的作用。↑↑↑