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↑↑那是↑↑↑20↑↑↑世纪初的一天，德国化学家威姆研究出一种比纯铝更硬的含有铜、镁和锰的铝合金，令他惊异的是，当把这种铝合金加热到↑↑↑↑↑600↑↑↑℃↑↑↑↑↑，再保持一段时间，然后投入水中急速冷却时，铝合金的硬度还能进一步增加，而且强度也同时增加。不过，用不同的试样进行的这种试验，所得到的铝合金硬度和强度都不一致，威姆怀疑他用的仪器不准确。因此，他决定用几天时间专门检查仪器，看看仪器的精确度是否合格。在这几天里，威姆把经过水中急速冷却过的试样，放在一旁的工作台上，再也没理睬它们。↑↑↑ ↑↑↑↑ ↑

↑↑过了几天，仪器都检查完了，仪器的精确度没有什么问题。于是，他把前几天放在工作台上的试样又取来，重新一个一个地测量它们的硬度。结果大出他的所料，他发现所有试样的硬度比前几天的测量结果又高了很多。开始，他几乎不相信自己的眼睛，因为，合金在强度试验机上显示的强度值比前几天的测量结果几乎增加了一倍。↑↑↑ ↑↑↑↑ ↑

↑↑他一次次反复试验，进一步发现，凡是经过加热和在水中急速冷却过的这种铝合金，在↑↑↑5↑↑↑天到↑↑↑7↑↑↑天内，硬度和强度值是连续不断地增加的，时间再延长后测量的硬度和强度才趋于稳定不变。↑↑↑ ↑↑↑↑ ↑

↑↑威姆兴奋极了，他把铝合金在水中急冷后能自己逐渐增加硬度和强度的现象，叫做↑↑↑“↑↑↑自然时效↑↑↑”↑↑↑，而把急冷过程叫做↑↑↑“↑↑↑淬火↑↑↑”↑↑↑。↑↑↑ ↑↑↑↑ ↑

↑↑威姆在发现这一现象时，还不知道这是什么原因。不过，他通过不断试验找到了铝合金最适合的成分，即铝合金中含多少铜、多少镁和锰时，这种自然增加硬度和强度的现象最为显著。同时，他也用试验摸索出加热到多高的温度再放入水中冷却，所达到的增硬增强效果最好。↑↑↑ ↑↑↑↑ ↑

↑↑最后，他发明的这种铝合金获得了专利权。不久，他把专利卖给了一家德国公司，这家公司于↑↑↑1911↑↑↑年生产了第一批铝合金，赢得了大量客户的订货，一下子就发了大财。后来，公司把这种铝合金命名为↑↑↑“↑↑↑杜拉铝↑↑↑”↑↑↑，这是用一个叫杜莱恩的城镇的拼音演化的，因为这个城镇最早从事这种铝合金的大规模生产。后来，这种铝也称做硬铝，因为它的硬度比一般铝合金都高。↑↑↑ ↑↑↑↑ ↑

↑↑硬铝的出现，给铝的应用开辟了更广阔的市场，成为一种在高科技领域中有特殊用途的材料。↑↑↑1919↑↑↑年，硬铝就开始用于飞机，从那时起，铝和航空事业紧紧地连在一起，因此，有些国家把铝誉为↑↑↑“↑↑↑带翼的金属↑↑↑”↑↑↑，即能飞的意思。铝合金还有一个重要的特性是不怕低温，锡在↑↑↑↑-13↑↑↑℃↑↑↑↑↑时会得↑↑↑“↑↑↑锡疫↑↑↑”↑↑↑，有的钢在低温状态下也可能变脆，但是铝合金在↑↑↑↑-196↑↑↑℃↑↑↑↑↑时，它的强度和韧性不但没有降低，反而有所提高，所以是便宜而且轻巧的低温材料，可用做火箭的液氧、液氢贮存箱等零部件。我国现在生产的歼击机、轰炸机和发射卫星的火箭上都有不少用硬铝制作的零件。↑↑↑↑↑↑↑